Os leões podem, agora, como na época de 1985-86, voltar a eliminar o Athletic Bilbao, acredita o ex-internacional, que falava à margem da Festa dos Núcleos do Distrito de Coimbra, no sábado à noite, num restaurante em Aveleira, no concelho de Penacova.
Os jogadores, "numa meia-final, já estão a pensar que podem - e querem - chegar à final" e isso é muito importante, mas, adverte Manuel Fernandes, é preciso que estejam "inspirados" e que "interpretem bem o que o treinador lhes disser", pois o Athletic Bilbao é "uma equipa muito forte".
"Creio que há 50 por cento de hipóteses para cada lado", sintetiza o ex-futebolista.
Há 26 anos, o árbitro obrigou os leões a mudarem os pitons das botas, atrasando "cinco a dez minutos" o início do primeiro jogo entre os dois clubes.
"Quando estávamos a aquecer", no estádio do clube espanhol, "começaram a regar o campo", apesar de, nessa noite, "chover torrencialmente", recorda o ex-capitão da equipa leonina.
Os jogadores do Sporting resolveram, então, "mudar os pitons para outros muito mais altos", mas quando regressaram ao relvado, o árbitro obrigou-os a substituírem, de novo, os pitons, atrasando, assim, o início do jogo, relata Manuel Fernandes.
O Athletic Bilbao, que "tinha uma excelente equipa", venceu por 2-1, tendo o golo leonino sido marcado por Ralph Mead, que formava a dupla de atacantes da equipa com Manuel Fernandes.
No segundo encontro, em Alvalade, o Sporting venceu por 3-0 e "deu a volta à eliminatória", passando aos quartos de final da Taça UEFA.
O primeiro golo foi marcado por Manuel Fernandes, de penálti, e os outros dois por Sousa, recorda o antigo futebolista, que foi um dos melhores goleadores de sempre do Sporting.
Na Festa dos Núcleos do Distrito de Coimbra, no sábado à noite, foram homenageados Manuel Fernandes (ex-atleta), André Martins (atleta de futebol profissional), Paulo Gama (técnico de equipamentos) e Joana Ramos e João Pina (judocas).
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